home / wetenschap / ziektebeeld / cvs-en-me

Chronisch vermoeidheidsyndroom (CVS)

In de tachtiger jaren kreeg de studie van ME/CVS een tweede start, toen Amerikaanse onderzoekers de term Chronic Fatigue Syndrome bedachten. Dat gebeurde eveneens na een epidemische uitbraak van deze ziekte in een klein stadje in Nevada: Incline Village. De Amerikaanse Gezondheidsdienst CDC bemoeide zich stevig met de beschrijving van het ziektebeeld. Omdat de boosdoener weer niet gevonden werd, besloot men de ziekte voorlopig te beschrijven als een syndroom, als een unieke geheel van symptomen waarvan de oorzaak onbekend is (Holmes, 1988). In 1994 lanceerde de CDC een tweede versie van deze lijst, meestal aangehaald als de Fukuda-criteria. Deze criteria worden in bijna al het wetenschappelijke onderzoek dat sindsdien is verricht, als referentie gebruikt.

Wat is Myalgische Encephalomyelitis (ME)?

De britse artsen Acheson en Ramsay deden als eersten een poging ME/CVS als een apart ziektebeeld te beschrijven. Zij werden daartoe geinspireerd door de uitbraak van een mysterieuze ziekte in het Royal Free Hospital in Londen in de jaren vijftig. Dat betrof een epidemische uitbraak van ME/CVS in een huis met verplegend personeel. In een artikel in The Lancet (1957) lanceerde Acheson de term Myalgische Encephalomyelitis (ME).

Myalgie betekent spierpijn en encephalomyelitis ontsteking van hersenen en ruggenmerg. Myalgische encefalomyelitis betekent dus letterlijk met spierpijn (myalgie) gepaard gaande ontsteking van het ruggenmerg en/of de hersenen (encephalitis).

In een boek dat Ramsay in de tachtiger jaren publiceerde (1981, 1986), beschreef hij de symptomen van ME uitvoerig. Het Verenigd Koninkrijk was dus de bakermat van het wetenschappelijk onderzoek naar ME/CVS. Voor arts-onderzoekers als Acheson, Ramsay en Richardson stond het vast dat er een virus in het spel moest zijn. Alleen wisten zij de boosdoener niet te vinden.