biologie

Biologie

De eerste onderzoekers van ME/CVS, de Britten Acheson, Ramsay en Richardson, dachten dat de ziekte een virale oorsprong had. Acheson, die de uitbraak in het Royal Free Hospital bestudeerde, viel de gelijkenis tussen ME/CVS en poliomyelitis (kinderverlamming) op. Vandaar dat hij de ziekte een naam gaf die ook op -itis (Myalgische Encefalomyelitis= ME) eindigt, hetgeen duidt op een ontsteking. Richardson was ervan overtuigd dat een lid van de enterovirus-familie de boosdoener moest zijn, al kon hij dat niet overtuigend aantonen.

Tot op de dag vandaag gaat het onderzoek naar de rol van virussen als mogelijke veroorzaker door. Zo ongeveer alle virussen zijn al in verband gebracht met ME/CVS. De Amerikaanse onderzoeker John Chia baarde in 2008 opzien toen hij virale schade in het maagweefsel van ME/CVS-patienten aantoonde. Een recente ontwikkeling is het ontstaan van ME/CVS na een aanval van Q-koorts, veroorzaakt door de bacterie Coxiella burnetii. Steeds gaat het daarbij om de vraag: veroorzaakt het virus of de bacterie de ziekte (ME/CVS), of is het virus/de bacterie alleen de trigger (uitlokker)?

Speciale vermelding verdient het onderzoek naar retrovirussen, oude virussen die zich in het erfelijk materiaal hebben genesteld. De Freitas baarde in 1991 opzien met haar 'ontdekking' van het retrovirus HTLV-II bij CVS-patienten. Maar haar bevindingen werden niet bevestigd door andere wetenschappers. In 2009 meldde het Amerikaanse Whittemore Peterson Institute in het blad Science dat het bij tweederde van de ME/CVS-patienten het retrovirus XMRV had aangetroffen. Het wetenschappelijk debat over deze nieuwe vondst houdt in 2010 en 2011 de gemoederen bezig. Sommige onderzoekers menen dat XMRV het resultaat is van een besmetting in het laboratorium, terwijl de oorspronkelijke auteurs (Mikovits, Lombardi, Ruscetti) met argumenten vasthouden aan hun oorspronkelijke idee (tussenstand mei 2011).